IPL 2024-এর উদ্বোধনী ম্যাচ শুরু হওয়ার মাত্র এক দিন আগেই মহেন্দ্র সিং ধোনিকে সরিয়ে রুতুরাজ গায়কওয়াডকে চেন্নাই সুপার কিংসের নতুন অধিনায়ক হিসেবে ঘোষণা করা হলো,
আইপিএল 2024 এর প্রথম ম্যাচে চিপক স্টেডিয়ামে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন CSK খেলবে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে। এই ঘোষণার মধ্য দিয়েই সিএসকে-এর অধিনায়ক হিসেবে এমএস ধোনির দীর্ঘ মেয়াদের অবসান ঘটলো - 2008 সালে টুর্নামেন্টের প্রথম মরসুম থেকে তিনি চেন্নাইয়ের অধিনায়ক হিসেবে ছিলেন - যদিও 2022 সালে রবীন্দ্র জাদেজাকে অধিনায়ক করা হলে তিনি আট ম্যাচ পরেই ওই পদ থেকে সরে দাঁড়ান এবং ধোনি লাগাম ফিরিয়ে নেন। সেই ধোনির নেতৃত্বেই 2023 সালে CSK পঞ্চমবারের মতো আইপিএল ট্রফি জেতে এবং মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের সাথে সমতা এনে টুর্নামেন্টের সর্বাধিক ট্রফি জয়ের খেতাব অর্জন করে।
তবে সেই জয়ের মাধ্যমে ধোনির আইপিএল বিদায় হবে বলে ব্যাপকভাবে আলোচনা চলছিল সামাজিক মাধ্যমে। তিনি 2019 বিশ্বকাপের পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছিলেন। তিনি অঙ্গীকার করেছিলেন যে যদি তার শরীর সাই দেয় তবে তিনি অন্তত আরও একটি মরসুমে চেন্নাইয়ের হয়ে খেলবেন। 2023 আইপিএল চলাকালীন তিনি হাঁটুর সমস্যায় ভুগছিলেন, তাই ফাইনালের কয়েকদিন পরই তিনি তার পায়ের অস্ত্রোপচার করান এবং তিনি এই মাসের শুরুতেই চেন্নাইতে CSK-এর প্রাক-মৌসুম ক্যাম্পে যোগ দিয়েছিলেন
সব মিলিয়ে, ধোনি চেন্নাই সুপার কিংসকে তাদের 249টি খেলার মধ্যে 235টি ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন, তার অধীনে চেন্নাই দুটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টিতে এবং 2010, 2011, 2018, 2021 এবং 2023-এ আইপিএল শিরোপা জেতে। ধোনির নেতৃত্বে, সিএসকে মাত্র দুটি মৌসুমে শীর্ষ চারের বাইরে টুর্নামেন্ট শেষ করেছিল - 2020 এবং 2022 সালে। পাশাপাশি 2010 থেকে 2013 পর্যন্ত টানা চার বছর ফাইনাল সহ মোট 10 বার ফাইনালে পৌঁছোয় চেন্নাই।
2016 এবং 2017 সালে IPL থেকে CSK-এর দুই বছরের নিষেধাজ্ঞার সময় তিনি 14টি ম্যাচে রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্টের অধিনায়কত্ব করেছিলেন। সব মিলিয়ে তিনি 226টি আইপিএল ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়ে 158 টিতে দলকে জিতিয়ে আইপিএলের সবচেয়ে সফল অধিনায়ক হিসেবে রোহিত শর্মাকে পিছনে ফেলে দিয়েছে।
2021 সালের আইপিএল মরসুম শেষ করার পর থেকেই ধোনির কাছ থেকে দায়িত্ব নেওয়ার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে 27 বছর বয়সী গায়কওয়াডকে। মহারাষ্ট্রের এই ব্যাটার গত কয়েক সিজন থেকে CSK-এর সবচেয়ে ধারাবাহিক পারফরমারদের একজন হয়ে উঠেছে, এবং আইপিএলে তার পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে তাকে ভারতের সাদা- বলের স্কোয়াডেও স্থান দেওয়া হয়েছে। তিনি এখন পর্যন্ত দেশের হয়ে 6টি ওয়ানডে এবং 19টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন।
52 ম্যাচে 39.06 গড় এবং 135.52 স্ট্রাইক রেট সহ 1797 রান, গায়কওয়াড বর্তমানে CSK-এর সপ্তম-সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। অধিনায়ক হিসাবে দায়িত্ব পাওয়ার পর তিনি প্রথম যে সিদ্ধান্ত নিতে সমস্যার সম্মুখীন হবেন তা হলো যে তিনি তিনি কার সাথে ওপেন করবেন, তার নিয়মিত ওপেনিং জুটি ডেভন কনওয়ে বুড়ো আঙুলের আঘাতের কারণে মে পর্যন্ত স্কোয়াড থেকে ছিটকে গেছেন।
গায়কওয়াদ নিজে আঙুলের চোট থেকে সেরে উঠেছেন, এবং চলতি 2024 সালে শুধুমাত্র একটি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেছেন - সার্ভিসেসের বিরুদ্ধে রঞ্জি ট্রফি ম্যাচ, যেখানে তিনি মহারাষ্ট্রের হয়ে প্রথম ইনিংসে 96 রান করেন।
